Το πρωί της 6ης Φεβρουαρίου 1992, στο νοσοκομείο St. Joseph Medical Center της πόλης Lake Saint Louis της πολιτείας Missouri των ΗΠΑ, η νοσηλεύτρια Jennifer Jackson ένιωθε ανακουφισμένη. Ο ασθενής που βρισκόταν μπροστά της είχε αναρρώσει πλήρως. Η λοίμωξη αναπνευστικού και η κρίση άσθματος από την οποία έπασχε, είχαν αντιμετωπιστεί επαρκώς κατά την 4ήμερη νοσηλεία του και μόνο μερικές ώρες τον χώριζαν από το εξιτήριο.
Ο ασθενής αυτός ήταν ό,τι πολυτιμότερο είχε η Jennifer σε αυτή τη ζωή: ο μόλις 11 μηνών γιος της Bryan. Καρπός μιας άθλιας σχέσης με έναν συνάδελφό της, σχέσης που πήγαινε από το κακό στο χειρότερο, ο μικρούλης ήταν μάλλον η μόνη ελπίδα της για κάτι καλύτερο σε αυτή τη ζωή.
Δυστυχώς, για την Jennifer και τον Bryan, όσα ακολούθησαν το κρύο πρωινό της 6ης Φεβρουαρίου 1992, εμπίπτουν απολύτως στον ορισμό της τραγωδίας.
Το παιδί έκλαιγε. Και έκλαιγε, και έκλαιγε … Μέχρι που εξαντλήθηκε και έπεσε σε λήθαργο. Η αναπνοή του βάρυνε, ανέβασε πυρετό, η πίεσή του έπεσε, οι σφυγμοί του ανέβηκαν. Αυτή η ανεξήγητη επιδείνωση εν αιθρία, δεν είχε καμία λογική βάση.
Το μεσημέρι της 6ης Φεβρουαρίου 1992, οι γιατροί της παιδιατρικής κλινικής αδυνατούσαν να βρουν τι συνέβαινε. Αποφάσισαν να αρχίσουν εξετάσεις από την αρχή.
Τα αποτελέσματα των εξετάσεων ήταν εντελώς απροσδόκητα και σε κάθε περίπτωση προκαλούσαν τρόμο.
Ο Bryan είχε αιφνιδίως εκδηλώσει μια οξεία αιμολυτική κρίση. Είχε εμφανίσει όλα τα χαρακτηριστικά μιας βαριάς ενδαγγειακής αιμόλυσης. Τόσο βαριάς και τόσο χαρακτηριστικής, που πρακτικώς συναντάται σε μία και μόνη περίπτωση: στη μετάγγιση ασύμβατου αίματος.
Το παιδί όμως δεν είχε υποβληθεί σε καμία μετάγγιση αίματος. Δεν υπήρχε κανένας λόγος προς τούτο. Επίσης, η περίπτωση λάθους έπρεπε να αποκλειστεί. Η μητέρα του ήταν νοσηλεύτρια και τις προηγούμενες ώρες δεν είχε λείψει από κοντά του παρά μόνο λίγα λεπτά.
Καμία ανάγκη για μετάγγιση, καμία εντολή για μετάγγιση, έμπειρες νοσηλεύτριες στην παιδιατρική πτέρυγα, μητέρα νοσηλεύτρια.
Όχι, καμία μετάγγιση δεν είχε γίνει.
Περίεργα, πολύ περίεργα πράγματα.
Τη νύχτα της 23ης προς 24η Μαΐου 1996, η παιδίατρος Linda Steele-Green, πετάχτηκε ξαφνικά από τον ύπνο της εξαιτίας ενός εφιάλτη. Το υποσυνείδητό της είχε συνδυάσει στο κακό αυτό όνειρο, όλα όσα η λογική της δεν είχε καταφέρει.
Τη γιατρίνα αυτήν απασχολούσε ένα πολύ ενδιαφέρον ιατρικό περιστατικό, με πολλές κοινωνικές και ανθρώπινες προεκτάσεις. Ο 5χρονος ασθενής της, τους τελευταίους μήνες εμφάνιζε πολλά προβλήματα, κυρίως λοιμώξεις, τα οποία όμως αντιμετωπίζονταν επιτυχώς. Στην παιδιατρική κλινική του νοσοκομείου όλοι αγαπούσαν αυτό το αγοράκι. Δεν ήταν μόνο πάσχον, δεν ήταν απλώς ευγενικό και συνεργάσιμο. Ήταν ένα αγγελούδι, θύμα, εκτός των άλλων, και τρομερών οικογενειακών προβλημάτων. Ο πατέρας του είχε αρνηθεί κατ’ επανάληψη να το αναγνωρίσει και αρνείτο να χορηγήσει την επιδικασθείσα διατροφή προς τη μητέρα του. Εκείνη, στα όρια της φτώχειας και με φιλάσθενο παιδί, ήταν τώρα και στα όρια της απόγνωσης.
Σαν να μην έφθαναν αυτά, η τελευταία περιπέτεια υγείας του παιδιού ήταν πολύ επικίνδυνη. Νοσηλευόταν σε βαρύτατη κατάσταση και η ζωή του κινδύνευε. Μια συνηθισμένη λοίμωξη είχε επιδεινωθεί ραγδαία.
Μέσα στη νύχτα, η γιατρίνα τηλεφώνησε αμέσως στον εφημερεύοντα γιατρό του νοσοκομείου. Του υπέδειξε να παραγγείλει πρωί-πρωί, την εξέταση που το υποσυνείδητό της είχε υποδείξει σ' εκείνη.
Το μεσημέρι της 24ης Μαΐου 1996, ο εφιάλτης της γιατρίνας περνούσε στην πραγματικότητα. Ή η πραγματικότητα γινόταν εφιάλτης. Ή κάτι τέτοιο.
Ο Bryan έπασχε από σοβαρή λοίμωξη επί εδάφους πλήρως εκδηλωθέντος AIDS.
Το AIDS (Σύνδρομο Επίκτητης Ανοσολογικής Ανεπάρκειας), είναι λοιμώδης μεταδοτική νόσος οφειλόμενη σε ιό (στον Ιό Ανθρώπινης Ανοσοανεπάρκειας, HIV). Στον άνθρωπο, ο ιός μεταδίδεται μέσω ανταλλαγής μολυσμένων σωματικών υγρών όπως το αίμα, το σπέρμα, τα κολπικά υγρά και το μητρικό γάλα. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί από τη μητέρα στο παιδί κατά την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό. Συνήθεις κοινωνικές επαφές (αγκαλιές και φιλιά, χειραψίες κτλ), δεν μεταδίδουν τον ιό.
Στις 4 περίπου δεκαετίες εξάπλωσης του ιού, η νόσος, πανδημικού χαρακτήρα, έχει κοστίσει την ζωή σε (κατ’ εκτίμηση) 35 εκατομμύρια ανθρώπους. Για το 2020 τα νέα κρούσματα υπολογίστηκαν σε περίπου 1,5 εκατομμύρια, ενώ οι θάνατοι από AIDS για το 2020 πρέπει να ήταν περίπου 700.000. Τη στιγμή αυτή, ο υπολογιζόμενος αριθμός των ατόμων με HIV επάνω στον πλανήτη ανέρχεται σε περίπου 37,5 εκατομμύρια άτομα (πρέπει να κυμαίνεται μεταξύ 30 και 45 εκατομμυρίων).
Από την είσοδο του ιού στο σώμα έως την ανάπτυξη του AIDS μπορεί να μεσολαβούν χρόνια. Επειδή ο ιός προσβάλλει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, ο πάσχων είναι ιδιαίτερα ευάλωτος σε λοιμώξεις και ορισμένες μορφές καρκίνου.
Για το AIDS δεν υπάρχει ακόμα οριστική θεραπεία, τέτοια δηλαδή που να επιτυγχάνει την ίαση. Υπάρχουν όμως πολλές δραστικές θεραπείες που έχουν ως αποτέλεσμα την καταστολή του ιού, με συνέπεια ο ασθενής να ζει επί μακρόν και με πολύ καλή ποιότητα ζωής. Ιδιαίτερα ενθαρρυντικό είναι το γεγονός ότι μια επιτυχής αγωγή, εκτός από θεραπευτική για τον πάσχοντα, εμποδίζει και τη μετάδοση της νόσου στους σεξουαλικούς του συντρόφους.
Ιδιαίτερο βάρος πρέπει να δίνεται στην πρόληψη της νόσου με χρήση ανδρικών και γυναικείων προφυλακτικών, έλεγχο και συμβουλευτική (testing and counseling) στους πληθυσμούς υψηλού κινδύνου κτλ.
Στις ατελείωτες ώρες συζήτησης, ανθρώπινης και συναισθηματικής, μεταξύ γιατρίνας και μαμάς-νοσηλεύτριας, ορισμένες πολύ πολύ ενοχλητικές λεπτομέρειες είχαν ανακύψει. Είχαν χαθεί όμως μέσα στον ωκεανό λεπτομερειών αλλά και σοβαρότερων θεμάτων, ανήθικων, θλιβερών και σοκαριστικών.
Το υποσυνείδητο της παιδιάτρου Linda Steele-Green όμως, είχε κάνει πολύ καλή δουλειά.
Στις 26 Μαΐου 1996, η κοινωνική υπηρεσία του νοσοκομείου ειδοποίησε την αστυνομία.
Στις 8 Ιανουαρίου 1999, ο 33χρονος Brian T. Stewart, αιμολήπτης, καταδικάστηκε από δικαστήριο της πολιτείας Missouri σε ισόβια κάθειρξη για απόπειρα ανθρωποκτονίας 1ου βαθμού, επειδή στις 6 Φεβρουαρίου 1992, σε ηλικία 26 ετών, έκανε στο βιολογικό τέκνο του Bryan Stewart Jr., 11 μηνών τότε, ένεση με απροσδιόριστη ποσότητα ανθρώπινου αίματος που περιείχε τον ιό HIV.
Ο δικαστής Ellsworth Cundiff, σε μια μάλλον ασυνήθιστη δήλωση μετά την ανακοίνωση της απόφασης, απευθυνόμενος στον Stewart, είπε: «είμαι βέβαιος ότι όταν ο Κύριος σε καλέσει κοντά του, θα καείς στην κόλαση, από εδώ ως την αιωνιότητα».
Παρόλο που κανένα πειστήριο του εγκλήματος δεν ανευρέθηκε ποτέ, το σώμα των ενόρκων είχε ομόφωνα κρίνει ένοχο τον Stewart, λόγω των παρακάτω σοκαριστικών γεγονότων, που επιβεβαιώθηκαν από μαρτυρικές καταθέσεις:
1) Ο Stewart είχε επισκεφθεί το παιδί στο νοσοκομείο το πρωί της 6ης Φεβρουαρίου 1992, εντελώς απροσδόκητα, αφού είχε διαμηνύσει πάμπολλες φορές στην Jennifer ότι το παιδί δεν είναι δικό του και θα διακόψει κάθε σχέση μαζί της
2) Κατά την επίσκεψή του, τυλιγμένη στο μπράτσο του είχε τη λευκή ποδιά που φορούσε ως αιμολήπτης. Μόνο που η ποδιά στο συγκεκριμένο χώρο και τόπο δεν είχε καμία δουλειά. Η εργασία του ως αιμολήπτης ήταν σε άλλο νοσοκομείο (οι ένορκοι δέχθηκαν τον ισχυρισμό του εισαγγελέα ότι εκεί είχε κρύψει το φιαλίδιο με το αίμα, το τουρνικέ και την «πεταλούδα», ώστε, αν τον έπιαναν, να μπορούσε να ισχυριστεί ότι κουβαλούσε την ποδιά πάνω στη φούρια του να προλάβει να δει το παιδί πριν πάει για δουλειά και τα περιεχόμενα είχαν ξεχαστεί στις τσέπες πάνω στη βιασύνη της δουλειάς).
3) Είχε επιμείνει να πάει η Jennifer να πιεί έναν καφέ, αφού έτσι κι αλλιώς το παιδί ήταν ήσυχο και ο ένας γονιός δεν ήθελε να βλέπει τον άλλον. Είχε μείνει μόνος με το παιδί, για λίγα λεπτά. Όσα χρειαζόταν για μια «μετάγγιση».
4) Οι συνάδελφοί του στο νοσοκομείο τον είχαν δει πολλές φορές να παίρνει υλικά στο σπίτι του και τον είχαν ακούσει να λέει ότι αν κανείς μπλέξει μαζί του θα του κάνει ένεση με κάποιον από τους ιούς που φυλάνε οι γιατροί στο εργαστήριο και δεν θα ξέρει από του ήρθε.
5) Τόσο στη Jennifer όσο και σε μεταγενέστερη φίλη του είχε πει ότι το παιδί «δεν θα ζήσει για πολύ ακόμα», πολύ πριν ο μικρός αρχίσει να αρρωσταίνει.
6) Αν και είχε εξαντλήσει τα νόμιμα μέσα για να αποδείξει ότι το παιδί δεν ήταν δικό του, το τεστ DNA είχε αποδείξει ότι ήταν. Τότε, είχε αρχίσει να αλλάζει ονόματα, διευθύνσεις, χώρους εργασίας και αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης για να αποφύγει τις οικονομικές υποχρεώσεις του έναντι του παιδιού.
Για τους ενόρκους κίνητρο, πρόσβαση σε «όπλο» και ευκαιρία, ήταν αρκετά.
Στις 28 Μαρτίου 2000 το αρμόδιο Εφετείο απέρριψε τις αιτιάσεις του Stewart και επικύρωσε την ποινή.
Τον Οκτώβριο του 2011, η αίτηση αποφυλάκισης που υπέβαλε, απορρίφθηκε. Στη δικιά της «δήλωση θύματος» («Victim’s Statement») που είχε αναγνώσει η Jennifer Jackson κατά την εκδίκαση της αίτησης, είχε αρνηθεί οποιαδήποτε συζήτηση για την αποφυλάκισή του.
Τον Οκτώβριο του 2016, τη «δήλωση θύματος», επίσης εναντίον τού ενδεχομένου αποφυλάκισης, διάβασε στο δικαστήριο ένας υγιέστατος 25χρονος.
Το παιδί είχε φροντίσει να κρατήσει το επώνυμο της μητέρας του και να προσθέσει ένα r στο μικρό του όνομα, αρνούμενος οποιαδήποτε πλέον σχέση με τον άνδρα βιολογικό του γονέα.
Εκείνο που ο Stewart δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί καταστρώνοντας το «τέλειο έγκλημα», ήταν ότι μια παγκόσμια, συντονισμένη και φρενήρης κούρσα της Επιστήμης, στην οποία είχαν επενδυθεί πολλά χρήματα αλλά και οι ελπίδες της ανθρωπότητας για απαλλαγή της από τη μάστιγα, θα κατάφερνε τελικά να βρει μια πλειάδα αντιρετροϊικών φαρμάκων που όχι μόνο θα κρατούσαν τον Brryan στη ζωή, αλλά και θα του επέτρεπαν να μετατραπεί σε κατήγορο. Ότι ο φονικός ιός που μεταφέρθηκε σκόπιμα σε ένα βρέφος το 1992, θα χαρακτηριζόταν το 2016 στο σώμα του ίδιου, ενήλικου πλέον ατόμου, ως «μη ανιχνεύσιμος».
Ο Brryan Jackson δεν έζησε σαν παιδί. Ήρθε αντιμέτωπος πάνω από μία φορές με τον θάνατο. Είχε υποχρεωθεί να παίρνει έως και 23 (εικοσιτρία) χάπια την ημέρα, ενώ ταυτόχρονα έφερε δύο συσκευές έγχυσης φαρμάκων. Είχε υποχρεωθεί να χάνει ολόκληρες τάξεις και να υφίσταται bulling από τους συνομηλίκους του (στο σχολείο ήταν γνωστός ως «AIDS boy» ή «Gay boy» και για πρόσκληση σε πάρτι ούτε συζήτηση).
Επέζησε όμως, χάρη στην Επιστήμη και, ως ενήλικος, είναι ένας πολύ μαχητικός ακτιβιστής για την ενημέρωση του κοινού σε θέματα AIDS. Βρίσκεται σε μια υγιή σχέση με μια υγιή κοπέλα και το μόνο που μένει είναι να δούμε τι θα δηλώσει κατά την νέα αίτηση αποφυλάκισης του Stewart, εντός του 2021.
Στη φωτογραφία πρωτοσέλιδο από τον τοπικό Τύπο τής εποχής της δίκης.
.........................................................................
Τα προηγούμενα 16 μαθήματα εδώ: